Universal Destinations & Experiences, filial de Comcast, ha revelado sus planes para construir su primer parque temático en Europa, específicamente en la localidad de Bedfordshire, situada en el Reino Unido.
El proyecto, que representa una inversión de 50.000 millones de libras esterlinas (más de 57.600 millones de euros), abarcará un área de 476 acres (unas 192 hectáreas) y se espera que abra sus puertas en 2031.
Esta noticia confirma lo que era un secreto a voces: la marca norteamericana declina pujar por la compra de PortAventura World y enfoca sus negocios en otro punto de la geografía europea.
En septiembre de 2024, meses después de que PortAventura anunciara que buscaba comprador, los rumores de que Universal Studios podría convertirse en el nuevo máximo accionista fueron una de las noticias más celebradas. Sin embargo, a finales de 2024 la opción quedó prácticamente descartada.
El interés de Universal cayó después de que las negociaciones entre las partes no llegaran a buen puerto y no se alcanzara un principio de acuerdo con el precio que pedían los actuales propietarios de PortAventura y los fondos de inversión KKR.
Actualmente, no existe una relación directa entre Universal Studios y PortAventura World. Sin embargo, la experiencia de Universal en la gestión de PortAventura dejó una huella significativa en el desarrollo del parque, y algunos aficionados siguen especulando sobre una posible colaboración futura.
Los primeros gestores
Cabe recordar que PortAventura World fue gestionado por Universal Studios en sus primeros pasos, concretamente entre 1997 y 2004. Durante este período, el parque fue rebautizado como Universal’s PortAventura y posteriormente como Universal Mediterránea.
Se construyeron los primeros hoteles temáticos y el parque acuático Costa Caribe, transformando el parque en un resort vacacional. En 2004, NBC Universal vendió su participación en PortAventura a La Caixa, y el parque volvió a operar bajo el nombre de PortAventura.
Desde 2009, el parque temático de Salou y Vila-seca pasó a manos del fondo de inversión Investindustrial, controlado por la familia Bonomi, que se quedó con el 50% del parque. Remató la compra tres años después, en 2012, con la adquisición del otro 50%, que era propiedad de Criteria CaixaHolding, una de las ramas de La Caixa.
El último movimiento en el parque fue en 2013, cuando el fondo de capital de riesgo KKR adquirió el 49,9% del resort y dejó el 50,1% a Investindustrial. Hasta la fecha, no ha habido más movimientos de accionariado, más allá del interés en la venta del parque de la Costa Daurada.
La vida es una atracción inolvidable 🎢3️⃣0️⃣🙌🥳💫
— PortAventura World (@Portaventura_ES) March 25, 2025
Estos 30 años juntos los recordaremos siempre, ven a celebrar el 30 Aniversario de PortAventura World 🎉 #PortAventura30 pic.twitter.com/Zdd7MW9VWb
El proyecto en el Reino Unido
El complejo proyectado por Universal Studios incluirá un parque temático de última generación, un hotel de 500 habitaciones, zonas de restauración, tiendas y espacios de entretenimiento en vivo. Se anticipa que el parque atraerá a 8,5 millones de visitantes en su primer año y generará aproximadamente 28.000 empleos, incluyendo 20.000 durante la construcción y 8.000 permanentes.
Entre las franquicias que podrían estar presentes en el parque se encuentran Harry Potter, Jurassic World y Minions. Además, se planea la construcción o mejora de dos estaciones de tren cercanas, Wixams y Kempston Hardwick, para facilitar el acceso al parque y reducir el tráfico vehicular.
El Primer Ministro Keir Starmer ha expresado su apoyo al proyecto, destacando su potencial para impulsar la economía y el turismo en el Reino Unido. La construcción está programada para comenzar en 2026, una vez obtenidas las aprobaciones necesarias.
Este ambicioso proyecto marca un hito en la expansión global de Universal Studios y promete ser un destino emblemático para los aficionados a los parques temáticos en Europa.
Parques Temáticos de Universal Studios en el mundo
1. Universal Studios Hollywood (California, EE. UU.): Es el parque original, inaugurado en 1964.
2. Universal Orlando Resort (Florida, EE. UU.): Incluye dos parques temáticos: Universal Studios Florida y Universal's Islands of Adventure.
3. Universal Studios Japan (Osaka, Japón): Inaugurado en 2001, es el primer parque de Universal en Asia.
4. Universal Studios Singapore (Sentosa, Singapur): Abierto en 2010, cuenta con siete áreas temáticas.
5. Universal Beijing Resort (Pekín, China): Inaugurado en 2021, es el parque más reciente de Universal.
6. Universal Epic Universe (Orlando, Florida, EE. UU.): (En construcción).
