Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili y profesionales asistenciales de la Generalitat han iniciado este miércoles la fase de trabajo de campo del proyecto MyRobot, una iniciativa del Departamento de Antropología y Trabajo Social para determinar el impacto de los robots de compañía en personas con y sin demencia. Esta primera sesión, en la que los ancianos han tenido el primer contacto con Nuka, el robot con apariencia de cachorro de foca, ha tenido lugar en la residencia Llar Conca de Barberà, en Montblanc.
Aunque en un primer momento la apariencia del robot sorprendió a los residentes, su aspecto enseguida llamó su atención. En pocos momentos, todos esperaban su turno para interactuar con Nuka. “Se trata de una herramienta poco estudiada en su vertiente social de comunicación e interacción; a partir de ahora, debemos ver cómo se desarrolla en la normalidad del día a día”, explicó Blanca Deusdad, investigadora del Departamento de Antropología, Filosofía y Trabajo Social y coordinadora del proyecto. M. Carmen Castelló, directora del centro, valora muy positivamente iniciativas como esta, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de personas que, en la última etapa de su vida, se ven afectadas por disfunciones cognitivas: “La acogida ha sido muy buena y la expectativa es grande; cada vez tenemos más residentes de edad avanzada con problemas de comunicación. Esperamos que Nuka les ayude a mejorarla”.
La primera jornada de trabajo de campo permitirá a los investigadores relacionar la reacción de los residentes al entrar en contacto con el robot con las ideas preconcebidas que tienen sobre estos dispositivos de compañía y asistencia personal. Para ello, mediante un cuestionario especializado, han registrado los conocimientos y la actitud de los ancianos hacia los robots antes de presentarles a Nuka, que estará disponible en la residencia de Montblanc durante 25 días. Durante este período, profesionales e investigadores podrán registrar su impacto en la vida diaria de los residentes y en su relación con las familias.
Los robots sociales como herramienta terapéutica
En los últimos años, los robots sociales se han convertido en una herramienta atractiva de apoyo terapéutico. Poco a poco, comienzan a introducirse en el sector de los cuidados, complementando el trabajo de los profesionales en la atención a personas mayores con demencia, el acompañamiento a pacientes de cáncer durante su tratamiento o la asistencia a niños ingresados en unidades pediátricas de hospitales. Nuka es un ejemplo destacado, desarrollado por Takanori Shibata, del Instituto de Investigación de Sistemas Inteligentes de Japón.
Si bien existen estudios que demuestran sus efectos positivos en situaciones de ansiedad o agresividad, el equipo de la URV estudiará la capacidad de Nuka para influir en las dinámicas sociales y fomentar la inclusión de personas en la comunidad. “Los aspectos tecnológicos y psicológicos de los robots han sido investigados en el pasado, pero todavía queda mucho por entender sobre su papel como herramienta de inclusión social”, considera Blanca Deusdad, coordinadora del proyecto junto con Fernando Vidal.
El proyecto, llamado MyRobot, trabajará con datos de ocho residencias de Cataluña, la Comunidad Valenciana, Extremadura y Castilla y León. No obstante, debido a la gran expectación que ha generado la iniciativa en la comunidad investigadora y asistencial, los coordinadores se plantean “ampliar la muestra tanto como sea posible”. MyRobot se desarrollará de forma colaborativa con investigadores de otras universidades españolas e internacionales y se prevé que se extienda hasta agosto de 2027.
Nuka, el robot de asistencia personal
Nuka no es solo un dispositivo médico, sino un robot de asistencia personal diseñado para interactuar con los usuarios de manera empática. Emula la apariencia de una cría de foca porque, normalmente, las personas no han interactuado nunca con este animal, lo que facilita su aceptación. “Si fuera un perro o un gato, el cerebro humano ya sabría cómo son y no habría tanta facilidad para conectar con el robot; se le vería como una herramienta y no como un animal real”, explican los investigadores.
El uso de robots sociales como Nuka representa un paso importante hacia una atención más inclusiva y humanizada para personas mayores con demencia y otros tipos de pacientes. Este proyecto no solo busca documentar sus beneficios, sino también establecer los aspectos éticos y sociales para su implementación a gran escala. Con el tiempo, pueden convertirse en herramientas indispensables en residencias y hospitales.
