Las bolas de piedra están presentes en algunos conjuntos de herramientas de piedra del olduvaiense y el achelense, los complejos culturales humanos más antiguos conocidos por la humanidad, que datan alrededor de 1,5 millones de años.
La presencia de estas herramientas de piedra esféricas ha desconcertado a los investigadores durante más de medio siglo y todavía es un misterio saber por qué adquirieron esta forma o cuáles podrían haber sido sus usos.
Pese a que una parte de la comunidad científica piensa que estas herramientas, conocidas como esferoides, se fabricaron intencionadamente, otras afirman que su forma se obtuvo de forma accidental mediante actividades de percusión. Además, algunos investigadores han propuesto que su morfología debe reflejar una función concreta, o quizás incluso algún tipo de norma social o incluso simbólica.
Para hacer frente a esta problemática, un equipo de especialistas catalanes e israelíes intentan encontrar respuesta a las preguntas que generan estos esferoides, mediante el análisis de casi 200 morfotipos esferoidales hallados en el yacimiento de Ubeidiya (Israel). Quieren averiguar si estos objetos se han fabricado intencionadamente mediante una secuencia operativa específica, si son el resultado de un uso intenso para fracturar huesos largos o si se han utilizado como percutores para producir otras herramientas. En este sentido, se han planificado una serie de experimentos a fin de obtener resultados que ayuden a clarificar si estos esferoides son o no el resultado de un complejo esquema tecnocultural que implica una planificación mental.
Éste es el objetivo del proyecto Lower Paleolithic Spheroids Project (LPSP), dirigido por Deborah Barsky, investigadora del IPHES-CERCA y profesora de la URV-UOC, en colaboración con el Computational Archeology Laboratory de la Hebrew University of Jerusalén ( CAL-HUJI, Israel) y del Tel Hai College (Alta Galilea). Este proyecto cuenta con el soporte económico de la Fundación Gerda Henkel Foundation (Alemania).
Robert Sala, Josep Maria Vergès y Stefania Titton se encuentran entre los miembros participantes del IPHES-CERCA y de la Universidad Rovira i Virgili (URV), así como también la Leore Grosman y Antoine Muller del CAL-HUJI, y Gonen Sharon del THC.
Este equipo internacional tiene como objetivo aplicar las nuevas metodologías analíticas que ofrece el Computational Archeology Laboratory (CAL) de la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel) para estudiar un conjunto de cerca de 200 herramientas de piedra caliza esferoidales del yacimiento achelense antiguo de Ubeidiya (Israel), datadas de hace unos 1,5 millones de años, con el fin de desarrollar un holotipo metodológico para futuras interpretaciones.
En una primera fase del proyecto, en 2019, la investigadora principal, Deborah Barsky, acompañada por Stefania Titton, investigadora postdoctoral Margarita Salas en la URV, realizaron una estancia en Jerusalén para trabajar con los expertos de la CAL (HUJI) para seleccionar las herramientas para crear modelos de artefactos digitalizados en 3D de alta precisión para la geometría, utilizando un programa informático asociado, desarrollado y proporcionado por este instituto.
En este momento, se está llevando a cabo la segunda fase del proyecto, que consiste en desarrollar un programa experimental para esclarecer la producción y uso de estos artefactos esferoidales. Para este programa se ha utilizado la misma piedra caliza que la del yacimiento de Ubeidiya y se espera que se puedan recopilar datos informáticos a partir de la reproducción digital tanto de los esferoides arqueológicos como experimentales.
Stefania Titton (URV) experimentando actividades de carnicería con un esferoide experimental en roca caliza de la región en torno al yacimiento achelense de Ubeidiya (Israel). Foto: G. Sharon.
El desarrollo de este programa experimental se está llevando a cabo estos días en las instalaciones del IPHES-CERCA, en el que han participado todos los integrantes del equipo del proyecto, tanto de la parte catalana como israelí, así como también de otros investigadores/as del IPHES, entre ellos la Dra. Isabel Cáceres, la Dra. Amelia Bargalló, investigadora postdoctoral Juan de la Cierva, el estudiante predoctoral FPI Gorkheim Yesilova y el estudiante Máster en Arqueología del Cuaternario y Evolución Humana, Carlos Villa.
Se espera que las contribuciones de este proyecto proporcionen una metodología multidisciplinar operativa para definir y analizar los esferoides de forma más objetiva, ampliando nuestra comprensión de su presencia durante la transición del olduvaiense al achelense en el registro arqueológico global.