Avui és 23 de febrer i segur que, si els recordo que se celebra un aniversari, a tots els ve a la memòria el del cop d’estat de 1981, afortunadament fallit, que es va produir al Congrés dels Diputats, i que va acabar servint per consolidar un estat democràtic incipient a l’Estat espanyol. Però avui vull recordar un altre 23 de febrer, el del 1905, aquell dia, l’advocat Paul Harris a Chicago va convocar la primera reunió de Rotary. Cent vint anys després, Rotary és una organització internacional amb més d’un milió quatre-centes mil membres, distribuïts en més de 46.000 clubs locals, presents a més de dos-cents països de tot el món.
Inicialment, Harris pretenia crear un cercle de professionals de diversos àmbits per propiciar un intercanvi d’idees i travar relacions d’amistat, però ràpidament van incorporar una vocació humanitària i de servei a la comunitat, per fer front a les seves necessitats tant en l’àmbit de proximitat com en la seva dimensió més global, amb la finalitat de treballar per fer un món millor. Els dos lemes oficials de l’organització expressen molt bé aquests objectius filantròpics de Rotary Internacional: «Es beneficia més qui millor serveix» i «Donar de si abans de pensar en si».
Al llarg d’aquestes dotze dècades d’història, les accions en vers la millora del món en què vivim han estat moltíssimes i repartides pels cinc continents. Les causes en què Rotary ha centrat la seva activitat han estat diverses, però actualment podem assenyalar com a principals, la promoció de la pau, l’abastament d’aigua potable, la salut materna infantil, la promoció de l’educació, el desenvolupament de les economies locals, la protecció del medi ambient, la resposta davant catàstrofes i la prevenció i tractament de malalties. I en aquest àmbit, si per alguna acció és reconegut Rotary mundialment, ho és per la seva campanya per erradicar la pòlio al món (End Polio Now). La poliomielitis és una malaltia infecciosa que ataca el sistema nerviós, i afecta principalment els nens de menys de cinc anys, pot provocar fins i tot la paràlisi i la mort. És una malaltia que no té cura, però, afortunadament, es pot prevenir amb una vacuna. Des del 1979, Rotary va iniciar una campanya per vacunar sis milions de nens a les Filipines, i el 1988, amb més de tres-cents cinquanta mil casos a 125 països, Rotary Internacional conjuntament amb l’OMS va llançar la iniciativa mundial per erradicar la pòlio. Des de llavors, s’han vacunat més de dos mil cinc-cents milions de nens i podem dir que aquesta malaltia ha estat pràcticament erradicada, amb només alguns pocs casos anuals al Pakistan i Afganistan.
Però a part d’accions d’abast mundial, com aquesta, els diferents clubs rotaris locals també realitzen accions d’impacte social de proximitat. A la nostra demarcació provincial, som onze els clubs rotaris, amb més de dues-centes seixanta persones rotaries implicades. Hi ha cinc clubs a la ciutat de Tarragona: el Rotary Club Tarragona, el RC Tàrraco August, RC Costa Daurada, RC Tarragona amistat hispana marroquina, i el RC Tarragona Metropolita, a més del RC Reus, el RC Salou, el RC Valls, el RC Cambrils, el RC Calafell Baix Penedès, i el més novell el RC Tortosa Dertusa. Aquest últim, l’hem fundat fa pocs mesos, gràcies al capteniment de l’anterior governador del districte rotari Raül Font, i al compromís i impuls d’un tortosí de naixement, tarragoní d’adopció, i veterà rotari, Salvador Olivé, l’actual president del club. En aquest club malgrat la seva recent fundació, ja hem impulsat un Oli d’Oliva Verge Extra solidari per a la campanya End Polio Now, i el pròxim dia 21 de març organitzem un sopar solidari en benefici de la Casa d’acollida de Tortosa que ofereix allotjament temporal a transeünts i gent sense sostre, sopar al qual està tothom convidat a participar.
Aquestes modestes iniciatives solidàries són només unes més dels milions d’accions que al llarg d’aquests cent vint anys d’història els diferents clubs rotaris han organitzat per tot el planeta amb l’objectiu que fer entre tots, una mica millor el món en què vivim. Després de cent vint anys, l’esperit de Paul Harris està viu en tots els clubs, enfortir relacions i amistats, així com la convicció que servir millor als altres és el que més ens beneficia a cadascú de nosaltres.
