El hidrógeno renovable es una de las grandes esperanzas para descarbonizar la economía, así que las iniciativas para aumentar su uso en todos los sectores crecen por doquier. Además de reducir las emisiones de CO₂, sus aplicaciones no solo tendrán un impacto positivo en la vida diaria de los ciudadanos, sino que servirán para impulsar la actividad industrial del país. Son muchos los ejemplos que podremos ver en el día a día. En el transporte ya se están probando autobuses y trenes movidos con hidrógeno. También en el hogar: los sistemas de microcogeneración de hidrógeno pueden proveer de electricidad y calor a las viviendas. Y es que, como señala Javier Brey, presidente de la Asociación Española del Hidrógeno (AeH2), «hablamos de la única solución aplicable a todos los sectores: el energético, el de transporte, el industrial y el residencial».
Si hablamos de sus beneficios, no podemos dejar de lado su impacto en la economía y el empleo. Especialmente en países como España. Nuestra riqueza de recursos renovables nos convierte en potencial líder de la producción y exportación de hidrógeno. A ello contribuirán iniciativas como las de SHYNE (Spanish Hydrogen Network), el mayor consorcio de España para impulsar el hidrógeno renovable, formado por una treintena de empresas. Sus proyectos van a movilizar más de 3.200 millones de euros y generar más de 13.000 puestos de trabajo en los próximos años.
El hidrógeno renovable es un actor clave en la descarbonización de la economía
«España tiene la oportunidad de ser un actor relevante en el sector energético europeo que se está construyendo en torno al hidrógeno», explica Tomás Malango, director de Combustibles Renovables y Economía Circular en Repsol, quien se muestra convencido de que «sin duda, tenemos capacidades industriales y tecnológicas para poder hacer un hidrógeno a un coste competitivo y convertirnos en uno de los principales exportadores europeos».
El mayor electrolizador, en TGN
Poco a poco vislumbramos ese horizonte con proyectos que dan sus primeros pasos. Tarragona Hydrogen Network (T-HYNET) es uno de los últimos en darse a conocer. Se trata de una asociación liderada por Repsol y de la que forman parte Enagás Renovable, Iqoxe y Messer. Su objetivo: diseñar y construir en Tarragona el que será el mayor electrolizador de España, con una capacidad de producción de 150 MW en 2025 y 1 GW en 2027. El hidrógeno renovable que se genere será utilizado principalmente como sustituto del gas natural en la industria local, aunque también se podrá inyectar en la red de transporte de gas natural o utilizarse como combustible en la movilidad. Con una inversión de 230 millones de euros, se espera que este proyecto sea una fuente de riqueza y empleo de calidad para la zona. Otro proyecto innovador, relacionado en este caso con la movilidad, es el del ‘Talgo Vittal-One’, que supone un primer paso hacia el establecimiento de trenes de hidrógeno en el sistema ferroviario español.
Fruto de una colaboración entre Repsol y Talgo, los depósitos de hidrógeno, las pilas de combustible y las baterías ya han sido probados en el Centro Nacional del Hidrógeno, por lo que se espera que el primer prototipo comience sus pruebas en el año 2023, para estar disponible para los viajeros en 2030. Los futuros trenes operarán en líneas ferroviarias no electrificadas, sobre todo en recorridos de Media Distancia y Cercanías.
En el transporte
Las soluciones basadas en el hidrógeno también comienzan a aparecer en las carreteras españolas. A comienzos del presente año 2022 se estrenó el primer autobús de hidrógeno de España que circula en una línea urbana, de la compañía Alsa. Presta servicio de forma permanente en la ciudad madrileña de Torrejón de Ardoz y supone el primer paso en su compromiso de que, para el año 2035, todos sus autobuses urbanos sean cero emisiones. Para implantar nuevas formas de energía en el transporte resulta también fundamental la colaboración de los fabricantes. En ese sentido, el desarrollo de camiones eléctricos con pila de combustible de hidrógeno es uno de los puntales del negocio de Scania. La razón es simple: más allá de ser cero emisiones, los camiones tendrán una autonomía similar a los actuales.
El vehículo de pila de combustible es una alternativa para reducir las emisiones del transporte, pero no la única. Otra opción son los combustibles sintéticos o efuels, que se producen con hidrógeno renovable y CO₂ capturado, y tienen cero emisiones. En 2025 entrará en funcionamiento en Bilbao la primera planta de efuels de España, en la que Repsol va a invertir más de 100 M€. Según Dolores Cárdenas, consultora de Diseño de Productos en Repsol Technology Lab, «la composición química de los efuels es muy parecida a la de los combustibles convencionales, así que serán totalmente compatibles con los motores de combustión que utilizan ahora nuestros coches, pero también camiones, aviones y barcos».
La investigación, clave
Conseguir el máximo rendimiento del hidrógeno renovable exige, decíamos, la colaboración de actores de diferentes especialidades. Todos ellos deben aportar su savoir faire y sus conocimientos tecnológicos e innovadores. Desde esa perspectiva, la compañía de tecnología e ingeniería Bosch ha abierto una nueva área de negocio para desarrollar y mejorar una pieza imprescindible para la producción industrial de hidrógeno: la pila del electrolizador, donde se produce la separación de la molécula de agua en CO₂ e hidrógeno.
En el éxito de la descarbonización desempeña un papel fundamental el hidrógeno renovable y todos estos proyectos suman sus esfuerzos para poner en valor su desarrollo. El compromiso y la colaboración de empresas e instituciones puede hacer, además, que España se convierta en referencia mundial de su desarrollo, ofreciendo un beneficio a toda la población.
Colaboración público-privada, esencial
Para desarrollar proyectos de calado resulta esencial la colaboración de instituciones públicas y privadas. Y es en este marco donde se mueve el proyecto IPCEI Hy2Use, que supone la movilización de 5.200 millones de euros de financiación pública por parte de la Comisión Europea. En septiembre, siete proyectos industriales españoles relacionados con el hidrógeno recibieron una importante inyección económica procedente de estos fondos europeos. Los beneficiarios, cuenta Maciej Berestecki, de la Representación de la Comisión Europea en España, «recibirán ayuda estatal de sus países para invertir en la construcción de infraestructuras de hidrógeno renovable, sobre todo, electrolizadores».