La recta final de este 2024 trae consigo uno de los eventos astronómicos más esperados del siglo: el paso del cometa Tsuchinshan-ATLAS, o C/2023 A3, un fenómeno que será visible a simple vista, siempre que el clima lo permita. Este cometa, que ya está siendo catalogado como “el cometa del siglo” por su extraordinario brillo, ofrecerá un espectáculo único en el cielo de Catalunya los días 12 y 13 de octubre, coincidiendo con su máxima aproximación a la Tierra. Siempre y cuando, sobreviva a su momento más delicado, cuando pase cerca del Sol y las probabilidades de desintegración sean elevadas.
Un cometa que lleva un largo viaje
El cometa Tsuchinshan-ATLAS fue descubierto en enero de 2023 y procede de la nube de Oort, una región remota en los confines del Sistema Solar. Es un cometa no periódico, lo que significa que podría ser la única vez que tengamos la oportunidad de observarlo desde la Tierra en nuestras vidas. Con un núcleo que puede medir entre 6 y 15 kilómetros, este cuerpo celeste se mueve a más de 290.000 kilómetros por hora.
Su perihelio, o el momento en que pasa más cerca del Sol, será el 27 de septiembre de 2024. Sin embargo, será a principios de octubre cuando el cometa se hará visible desde nuestro hemisferio. En Tarragona, la mejor oportunidad para verlo será entre el 12 y 13 de octubre, cuando alcance su punto más cercano a la Tierra
¿Dónde disfrutar de este espectáculo astronómico en Tarragona?
Para disfrutar al máximo de este fenómeno cósmico, lo ideal es alejarse de las luces de la ciudad y buscar lugares con poca contaminación lumínica. En Tarragona, tenemos el privilegio de contar con espacios perfectos para ello. El Parque Astronómico de Prades, situado en las Montañas de Prades, ofrece un entorno óptimo para la observación astronómica. Con cielos oscuros y despejados, este parque es un punto de referencia para los amantes de la astronomía en la provincia. Además, áreas más altas y alejadas de la costa, como el Parc Natural del Montsant, también son excelentes opciones para disfrutar de este espectáculo.
Un espectáculo pendiente del Sol
El comportamiento de los cometas es difícil de predecir, pero Tsuchinshan-ATLAS tiene potencial para ser uno de los grandes. A medida que se acerque al Sol, el calor provocará la sublimación de sus hielos, creando una coma y una cola brillante que podría extenderse por 20 grados en el cielo, rivalizando con el brillo de las estrellas más luminosas.
Sin embargo, hay un riesgo: algunos astrónomos advierten que el cometa podría desintegrarse debido a su proximidad al Sol. Si esto ocurre, el espectáculo se vería interrumpido, y solo quedaría una nube de polvo en lugar de un cometa brillante.
¿Cómo se podrá observar?
Para verlo en todo su esplendor, será importante estar preparado. En Tarragona, el cometa aparecerá antes del amanecer, cerca de la constelación de Leo. Si el cielo está despejado, se podrá ver sin telescopios, aunque el uso de prismáticos o un telescopio pequeño podría mejorar la experiencia.
La recomendación es clara: alejarse de las luces de la ciudad y buscar puntos altos con una vista clara hacia el este, como las montañas de Prades o el Montsant, para maximizar las posibilidades de observar este fenómeno astronómico. Si las condiciones lo permiten, el cometa Tsuchinshan-ATLAS será una visión inolvidable en el cielo de Tarragona.