En los próximos días, la Tierra podría contar con un visitante especial: un pequeño asteroide que se comportará como un satélite temporal alrededor de nuestro planeta. Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han anunciado que hacia finales de septiembre un asteroide de unos 10 metros de diámetro entrará en la órbita terrestre. Según los cálculos, este fenómeno se extenderá durante aproximadamente 56 días, lo que significa que la “miniluna” estará presente hasta finales de noviembre.
Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, los astrónomos españoles detrás de este descubrimiento, comparan el tamaño de esta pequeña luna con un autobús escolar o una ballena jorobada. A través de un detallado seguimiento de los asteroides cercanos a nuestro planeta, lograron identificar este cuerpo celeste que se aproxima gradualmente a la Tierra.
El asteroide, detectado a principios de agosto por el sistema de alerta de asteroides ATLAS, ha sido denominado ‘2024 PT5’. Aunque su trayectoria lo acerca a la Tierra, no hay peligro de colisión. En cambio, este asteroide se mantendrá orbitando alrededor de nuestro planeta durante, al menos, dos meses.
El hallazgo ha generado una notable atención en la comunidad científica. Aunque no es la primera vez que la Tierra cuenta con una “segunda luna” temporal, la novedad ha despertado el interés del público general. En 2020, una miniluna aún más pequeña, de tan solo cuatro metros de diámetro, también orbitó nuestro planeta durante varios meses antes de alejarse hacia el Sol.
Según los astrónomos, este asteroide forma parte del grupo Arjuna, un conjunto de cuerpos celestes cuya órbita es muy similar a la de la Tierra. Los modelos sugieren que el asteroide se acercará por primera vez a la Tierra el 29 de septiembre y permanecerá en nuestra órbita hasta el 25 de noviembre. Tras alejarse durante unos meses, se espera que regrese en enero de 2025, y de nuevo en noviembre de 2055, en su última visita.
Este tipo de eventos generan entusiasmo, en parte, porque la Tierra es uno de los planetas con menos satélites naturales en el Sistema Solar. Mientras que Mercurio y Venus no tienen ninguno, nosotros solo contamos con una luna permanente, que nos acompaña desde hace 4.500 millones de años. En comparación, planetas como Neptuno tienen 14 lunas, Urano 27, Júpiter 95 y Saturno 147. Por ello, la llegada de esta miniluna será un acontecimiento raro pero bien recibido.