Un estudio del CSIC demuestra que el atractivo físico de las aves no condiciona su éxito reproductivo, ya que un mejor físico podría suponer más disputas con otros machos y, por tanto, menos tiempo y energía que dedicar a la cría de descendencia.
El estudio, coordinado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y publicado en el "Journal of Evolutionary Biology", sugiere que una coloración menor del plumaje de las aves podría conllevar una ventaja reproductiva, en función del contexto social.
El CSIC recuerda que una de las principales armas de los animales para asegurar la transmisión de sus genes es el desarrollo de caracteres sexuales, a modo de ornamentos, que destaquen su calidad, pero que el desarrollo y mantenimiento de ornamentos sexuales de alta calidad no es tarea fácil para nadie.
En muchos animales, como las aves, las coloridas señales visuales que indican su nivel de atractivo resultan costosas de producir y mantener, por ejemplo a los machos de papamoscas cerrojillo, un pequeño pájaro migrador que señaliza su atractivo sexual, así como su estatus social, mediante la coloración del dorso.
Marrón o negro
Esta coloración puede oscilar desde el marrón pálido hasta el irresistible negro zaíno de los machos dominantes, según explica el CSIC en un comunicado. Sin embargo, puede que mostrar un gran atractivo -con los costes que conlleva- no sea siempre beneficioso en términos de descendencia y así lo explica el estudio con un ejemplo. En un bosque densamente poblado y atestado de competidores, tener un plumaje irresistiblemente oscuro que remarque además el carácter dominante, debería ser sinónimo de éxito. Sin embargo, el estudio científico del CSIC no apoya esta idea.
Este trabajo analiza datos anuales de densidad de cría y color del plumaje para cerca de 2.000 machos examinados desde 1984 y contrariamente a lo esperado, los individuos con coloraciones intermedias resultaron ser los más beneficiados en términos reproductivos. Esta aparente contradicción podría deberse al alto precio a pagar por los individuos que muestran una señal de gran estatus sexual y social. "Los machos más atractivos disfrutan de mejores territorios de cría o mejores hembras, pero son al mismo tiempo el centro de todas las miradas, también las de sus competidores.
Defender sus posesiones puede originar un agotamiento físico que reduce el cuidado de los pollos y compromete su supervivencia", explica Nacho Morales-Mata, primer autor del trabajo. El mayor gasto en defensa podría, en último término, favorecer a los machos con una coloración intermedia que, a pesar de no tener el mejor físico, podrían dedicar menos tiempo a las disputas y más tiempo y energía a sacar adelante a más pollos.