Mark P. Jensen tiene una de esas sonrisas cálidas que traspasa las barreras del idioma. Lleva más de cuatro décadas estudiando los mecanismos del dolor, tema sobre el cual es un referente mundial. Catedrático y vicepresidente de investigación del Departamento de Medicina de la Rehabilitación de la Universidad de Washington, es autor de doce libros y más de 700 artículos. Ha estado esta semana en Tarragona, «una de las ciudades más bonitas del mundo», donde viene periódicamente a investigar, para ser investido doctor honoris causa por la Universitat Rovira i Virgili.
Se dice que después de cierta edad si no sientes dolor al despertar es que estás muerto...
Es verdad (risas) las posibilidades de que tengas dolor aumentan con la edad; pero también aprendemos que el dolor no es un gran problema si entendemos cómo lidiar con él. El cuerpo necesita el dolor para sobrevivir. ¿Sabe lo que pasa con la gente que nace sin capacidad de sentir dolor? Que muere muy joven. El dolor es un regalo que crea nuestro cuerpo para ayudarnos a sobrevivir.
Participó en un estudio sobre dolor crónico de espalda en adolescentes ¿La vida moderna nos aboca al dolor?
La incidencia del dolor y su severidad aumentan bajo estrés. Algunos de los trabajos que hicimos con el equipo de Tarragona han mostrado que en los niños la incidencia del dolor aumenta con el estrés... El cerebro sabe que hay más peligro, y cuando el cerebro cree que estoy en peligro físico, crea dolor para protegernos.
Y la condición socioeconómica, ¿influye en la manera cómo percibimos el dolor?
Sí. No tener ingresos regulares, pertenecer a un grupo marginado... Son estresantes significativos.
Los medicamentos para el dolor están a la orden del día. ¿Cree que tendríamos que estar buscando otras estrategias?
Sí, completamente sí. El dolor no es solo un daño biológico. El dolor tiene componentes biológicos, componentes psicológicos y componentes sociales. Una apuesta solo biológica: la cirugía, la inyección, la pastilla, no solucionan el problema y pueden hacer que sea más grave. Los opioides mayores pueden producir alivio en el corto plazo, pero pueden hacer al cuerpo más sensible al dolor a largo plazo. Para tratar el dolor efectivamente tenemos que mirar a toda la persona.
Habla mucho del cerebro...
El doctor Henry K Beecher explicaba que durante la Segunda Guerra Mundial los soldados en el campo de batalla tenían heridas terribles, pero el 80% no reportaban dolor. En cambio, con el mismo tipo de heridas, la respuesta de los pacientes en la ciudad era completamente diferente. Y es que para los soldados salir vivos del campo de batalla era un alivio.
Usted usa la hipnosis en el tratamiento del dolor. La percepción de las películas es que la hipnosis anula nuestra voluntad.
No. Una cosa es la hipnosis de entretenimiento que la gente ve en televisión, donde el objetivo es controlar a la persona. Son trucos psicológicos que además son peligrosos y dañinos. La hipnosis clínica, que es lo que hago yo, es algo completamente diferente.
«Cuando el cerebro cree que estoy en peligro físico, crea dolor para protegernos... La incidencia del dolor aumenta bajo estrés»
«Podemos entender cómo funciona el dolor y tomar esa ventaja para tener una vida rica, plena. Es maravilloso ver a un paciente hacer eso»
¿En qué consiste?
Lo que hacemos es enseñar a la persona a usar la habilidad de la mente para cambiar cómo se siente. Le enseñamos habilidades, le damos más control sobre sus pensamientos y sobre las interpretaciones que hace el cerebro.
¿Cree que los médicos de familia, los que están en primera línea, deberían saber más de estas técnicas?
Oh, ese es mi sueño. Mi objetivo en la vida es extender el conocimiento sobre el manejo del dolor a todos, a las personas, a los proveedores de salud, a los médicos, a los dentistas... El cuerpo está construido para crear dolor para protegerse, pero podemos aprender cómo enseñar al cerebro a decir: ¿sabes qué? Está bien, estoy seguro. Cuando el cerebro entiende eso, la intensidad de dolor baja.
Y eso ¿cómo se hace?
Tenemos la idea equivocada de que el dolor es básicamente una cosa física, cuando realmente es una cosa mucho más compleja. Por lo tanto, lo que hay que enseñar a nuestro cerebro es a entenderlo de otra manera. Puedes hacerlo con hipnosis, con terapia cognitiva, con educación... A mis pacientes les digo: todo esto funciona, ¿qué quieres probar primero? Yo mismo practico la autohipnosis cada día.
Tal vez podamos aprender algo de los deportistas de élite.
Tal vez. Ellos tienen una tolerancia al dolor más alta y están muy motivados a hacer una cosa. El atleta entiende que el dolor no es igual que el daño sino parte de del ejercicio. Una vez que alguien que siente dolor crónico decide: ‘mi cuerpo me da dolor pero estoy seguro, puedo vivir mi vida, estar con mis nietos, lograr mis objetivos...’ El dolor pasa a un segundo plano. Podemos entender cómo funciona el dolor y tomar esta ventaja para tener una vida rica, plena. Es maravilloso cuando ves a un paciente hacer eso.
