El comercio de derechos de emisión es un instrumento de mercado que persigue un beneficio medioambiental. Es decir, que un conjunto de plantas industriales, como es el complejo petroquímico de Tarragona, reduzca sus emisiones. Cristina Peña, licenciada en Ingeniería Química en la Universitat Rovira i Virgili (URV), explica en qué consiste la medida, con sus pros y contras. En BASF desde el 2019, actualmente Cristina Peña es Energy Specialist, encargada de los temas de energía, de manera general, entre ellos del seguimiento de las emisiones de CO2.
Desde la implantación del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, (RCDE) por la Comisión Europea, con Jean-Claude Juncker, ¿cómo ha evolucionado
La creación del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE) nace del Protocolo de Kioto firmado en 1997, donde los países industrializados se comprometían a reducir sus emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI), aunque no entra en vigor hasta el 2005. Si me preguntas por objetivos de reducción de emisiones desde el nombramiento de Jean-Claude Juncker como presidente de la Comisión Europea (2014-2019), hablamos de la fase III del Protocolo que comprende los años 2012-2020 e incluye el objetivo del 20% de reducción de las emisiones de GEI respecto a los niveles de 1990. Los datos correspondientes a esta fase indicaban que antes de finalizar el periodo se habían reducido en algo más del 20% las emisiones de GEI. Es importante tener presente que Europa representa solo un 15% de las emisiones mundiales. Actualmente los objetivos ya hablan de un 55% menos de emisiones en el 2030 y 80% para el 2050.
¿Cómo contribuye el RCDE a la salud del planeta y de los ciudadanos?
El RCDE es un instrumento de mercado que se creó precisamente para la reducción de las emisiones de GEI, creando incentivos económicos a las compañías. Es importante saber que un derecho de emisión corresponde a una tonelada equivalente de dióxido de carbono (CO2eq) y estos derechos de emisión se pueden asignar de manera gratuita o comprando en el mercado. Al final de cada periodo de seguimiento de emisiones, correspondiente actualmente a un año natural, cada compañía incluida en el sistema debe de entregar tantos derechos como emisiones ha realizado en ese periodo. En caso contrario, la compañía recibe una penalización económica. Podemos decir que el RCDE ayuda a la salud del planeta y la de los ciudadanos ya que consigue que las compañías inviertan en tecnología verde para recibir incentivos económicos y evitar inversiones elevadas en la compra de Derechos de Emisión.
¿En qué consiste la asignación gratuita?
La asignación gratuita consiste en el número de Derecho de Emisión que la Comisión Europea asigna a cada compañía de manera gratuita. Actualmente, el cálculo de esta asignación se basa en valores de referencia y en el nivel histórico de actividad (volumen de producción) de cada instalación.
¿Cómo funciona la compra-venta entre diferentes empresas en Tarragona, por ejemplo?
Si tras la verificación de las emisiones la compañía no dispone de los Derechos de Emisión gratuitos suficientes para las emisiones que ha realizado en el periodo, deberán salir al mercado y comprar tantos Derechos de Emisión como toneladas de CO2eq extras hayan emitido. Por otro lado, existe la posibilidad de que la compañía emita menos toneladas de CO2eq que la cantidad de derechos de emisión gratuitos de que disponía. En ese caso, la compañía tiene un excedente en cantidad de derechos que puede vender al mercado y de esta manera recibe un incentivo económico.
¿Los costes del CO2 son asumibles, en términos económicos?
Unos años después de la implantación RCDE, y debido en parte a la crisis económica, se observaba que con el precio de la tonelada de CO2eq muy bajo y una cantidad elevada de Derechos de Emisión gratuitos, las compañías no estaban motivadas en invertir en tecnología verde ya que la inversión en dicha tecnología era mucho más elevada a nivel económico que pagar por el exceso de emisiones. Así, a partir del año 2012, la Comisión Europea fue reduciendo la cantidad de Derechos de Emisión gratuitos entregados a las compañías, lo que conlleva que el precio de la tonelada de CO2eq haya subido en los últimos años.
¿El RCDE es una manera de hacer la industria competitiva con energía limpia?
Efectivamente. Como decía, con el paso de los años se ha ido reduciendo la asignación de derechos de emisión gratuitos y esto conlleva que el coste económico por conseguirlos sea más elevado ya que la ley de la oferta y la demanda es lo que marca el precio. Por poner en contexto, en los últimos 6 años el precio de la tonelada de CO2eq equivalente ha subido de unos 6€ a unos 87€, aproximadamente, llegando a superar en algún momento incluso los 100€/tCO2eq. En este contexto, las compañías están más motivadas para invertir en tecnología verde que en la compra de los derechos de emisión.
¿De este modo llegaremos a lo estipulado por la UE o será inviable?
El RCDE es un instrumento que proporciona una señal de precio para favorecer el proceso de descarbonización de las compañías, por ejemplo, electrificando. La UE está muy concienciada con la reducción de las emisiones, aunque insisto en que Europa representa un 15% de las emisiones mundiales, y está desarrollando medios para llegar al objetivo estipulado, como es el ejemplo del Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono, que se pondrá en marcha a modo de prueba en octubre del 2023, y que tiene como objetivo principal la reducción de las emisiones mundiales igualando el precio del carbono entre los productos de la UE y los importados.
¿La invasión de Ucrania ha tenido algún efecto en los precios del CO2?, ¿cómo ha influido?
El RCDE es un mercado abierto al que tiene acceso todo el mundo. Tras la guerra de Ucrania hubo mucha incertidumbre y durante un tiempo se vendieron al mercado muchos derechos de emisión, lo que aumentó la oferta e hizo que durante un período fuese la tonelada de CO2 incluso más económica. Con el paso de los días este precio se ha vuelto a estabilizar.