Microbios que transforman la industria
En cada parte de nuestro cuerpo, en cada gramo de tierra, en cada mililitro de agua habitan billones de microbios trabajando sin descanso. Estos grupos de microbios, llamados microbiota, están formados por bacterias, hongos y levaduras que, aunque invisibles, tienen un impacto profundo en nuestra salud, el medio ambiente y la economía. ¿Y si estos seres invisibles fueran la clave de nuestro futuro industrial?
En las últimas décadas, hemos tomado conciencia de la importancia de los billones de microbios que habitan en nuestro intestino. Estos diminutos pero poderosos organismos son esenciales en la prevención de enfermedades crónicas como la obesidad y los trastornos metabólicos. La evidencia científica demuestra que los cambios en la composición de la microbiota intestinal pueden influir en la pérdida de peso y el bienestar general, especialmente en contextos de obesidad. Además, el estudio de la microbiota ha puesto en primer plano el fascinante eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional entre los microbios del tracto digestivo y nuestro cerebro. Este eje se relaciona con numerosos trastornos neurológicos, como el Alzheimer, lo que abre la puerta a tratamientos innovadores.
En este contexto, el análisis de la microbiota se ha convertido en una prioridad para la industria alimentaria y farmacéutica. Con el objetivo de desarrollar productos que promuevan la salud y el bienestar humano, las empresas están apostando por soluciones como los probióticos: microorganismos vivos que, al ser consumidos, interactúan con nuestra microbiota intestinal y proporcionan beneficios directos para la salud.
Así, el estudio y la aplicación de la microbiota no solo ofrece nuevas perspectivas para la medicina, sino que también está impulsando una transformación en la industria, enfocada en soluciones que mejoren la calidad de vida y prevengan enfermedades.
Pero las comunidades microbianas no solo habitan en el cuerpo; también están presentes en el medio ambiente, donde desempeñan un papel esencial en la salud de los ecosistemas. En el ámbito agrícola, los microorganismos del suelo son fundamentales para enriquecer los sustratos, proporcionando a las raíces compuestos esenciales y minerales. Con el interés creciente por mejorar la sostenibilidad en la producción de alimentos y desarrollar cultivos de alto valor nutricional, se está poniendo el foco en productos que promuevan la supervivencia y el equilibrio de las bacterias y hongos del suelo.
Estas estrategias no solo mejoran la calidad y el rendimiento de los cultivos, sino que también reducen el impacto ambiental al disminuir la dependencia de fertilizantes químicos. Además, los microorganismos ambientales tienen un potencial extraordinario para descontaminar.
Muchas bacterias pueden acumular o solubilizar metales pesados, lo que les permite detoxificar suelos y aguas contaminadas. Este enfoque biotecnológico se está convirtiendo en una herramienta fundamental para abordar problemas ambientales críticos y avanzar hacia un modelo más sostenible.
Estos seres microscópicos nos recuerdan que lo pequeño puede ser transformador y su estudio está dando a las empresas una ventaja competitiva. Esto es posible gracias a las ciencias ómicas, como la metagenómica o la metabolómica, que permiten explorar la diversidad y funcionalidad microbiana con una precisión sin precedentes.
Como se concluyó el mes pasado en el segundo simposio del Centro de Ciencias Ómicas (COS), una Unidad Mixta de la Universitat Rovira i Virgili y Eurecat, invertir en innovación microbiológica no solo cuida de nuestro planeta y nuestra salud, sino que impulsa el crecimiento y la innovación del sector industrial.
Helena Torrell Responsable de la Línea de Genómica del Centro de Ciencias Ómicas, unidad mixta de la URV y Eurecat