LLa Vía Verde de la Terra Alta es uno de los principales atractivos de la comarca, pero muchos de sus visitantes pueden desconocer las joyas naturales que se ocultan a pocos kilómetros de esta antigua línea ferroviaria.
A su paso por Horta de Sant Joan, el antiguo trazado del tren de la Val de Zafán nos descubre la histórica estación, el convento de Sant Salvador y la emblemática montaña de Santa Bàrbara. Sin embargo, la geografía oculta las pozas de Les Olles del Baubo, ubicadas junto a la vieja carretera que conecta con Bot. En la ruta de esta semana, exploramos este paraíso natural, uno de los más populares de la zona, y el mismo que poco tiene que envidiar al Toll del Vidre o el Toll Blau, ambas pozas situadas en el Parc Natural de Els Ports.
Dificultad de la ruta
Determinar la dificultad de una ruta ya es de por sí una dificultad. Por suerte, existen escalas de graduación que establecen la dureza a partir de factores observables. El Método SENDIF, creado por la Taula de Camins de l’Alt Pirineu i Aran, sostiene que la dificultad de un itinerario de senderismo depende, por una parte, del esfuerzo físico que este supone y, por otra parte, de los obstáculos del camino. Desde el punto de vista de la dificultad física, esta ruta es de dureza muy exigente por sus 11,31 kilómetros de distancia y 291 metros desnivel positivo o subida, resultando en una ruta de unas 3 horas de duración. La parte más demandante del recorrido se encuentra en el camino de vuelta, cuando recuperamos los metros perdidos entre la Vía Verde y Les Olles del Baubo, el punto más bajo de la ruta.
En lo que respecta a la complejidad técnica, hemos de preparar una linterna en tanto que caminaremos por los túneles sin iluminación del antiguo trazado del ferrocarril.
La linterna del móvil podría servir, pero conviene disponer de otro punto de luz a fin de conservar la batería de nuestro terminal, sobre todo si lo estamos utilizando para navegar por el camino correcto. He aquí la otra dificultad de carácter técnico: mantenernos en la senda debido a la escasa señalización de los cruces importantes. Más allá de todo lo anterior, el recorrido transcurre como un agradable paseo por el campo.
Instrucciones de la ruta
Se trata de un itinerario circular que utiliza la Vía Verde como camino de ida y la carretera que une Horta de Sant Joan y Bot como vía de vuelta. Así las cosas, aparcamos en la antigua estación de tren del primer municipio y permanecemos en la vía durante poco más de 3 kilómetros. Inmediatamente después de abandonar el último túnel de la ruta, tomamos el sendero a mano derecha que conecta con un camino que pierde altura hasta las inmediaciones de Les Olles del Baubo. Del cruce a las pozas hay más o menos 1 kilómetro. Finalmente, emprendemos el regreso a Horta caminando por la carretera. Tendremos la ocasión de descubrir la Torre del Prior o Galindo antes de cruzar la Vía Verde y concluir así este recorrido.
Si queremos añadir más distancia y desnivel positivo, desde la Torre del Prior continuaremos hasta el convento de Sant Salvador con el objetivo de hollar la cima de la montaña de Santa Bàrbara (752m), uno de los iconos por antonomasia de la localidad y el mismo que dibujó Pablo Picasso en múltiples ocasiones. Esto último podemos constatarlo visitando el Centre Picasso.
El origen de la Vía Verde
A finales del siglo XX, más de 13.000 líneas de ferrocarril cruzaban España. Su crecimiento no se detuvo, pero una parte de la red quedó en desuso. El entusiasmo por el coche superó al tren y se decidió dar un nuevo uso a las antiguas líneas, convirtiéndolas en itinerarios no motorizados que hoy conocemos como vías verdes. Desde 1993, más de 3.400 kilómetros de líneas han pasado a integrarlas, impulsando la recuperación de áreas rurales.
La Vía Verde de la Terra Alta, que discurre sobre antiguo ferrocarril de la Val de Zafán, es la única que atesora la provincia de Tarragona, al menos por ahora: el 9 de septiembre, Adif emprendió los trabajos que convertirán el trazado ferroviario entre Vandellòs y Cambrils en la segunda Vía Verde. Si la de la Terra Alta nos descubre el interior de Tarragona, la nueva infraestructura nos permitirá pasear por la Costa Daurada en bicicleta, algo que hasta ahora sólo podía hacerse en el camino de ronda, el Gran Recorrido (GR) 92 o el Sendero del Mediterráneo, nombres que recibe el mismo recorrido.