En unos días de excesos de comidas navideñas, los nutricionistas advierten a quienes quieran perder peso que faltan aún evidencias para recomendar la práctica del ayuno intermitente de forma extensiva y a largo plazo, y que sólo puede ser una opción útil para algunas personas y a corto plazo. Y siempre bajo la supervisión de un especialista. Esa es la recomendación que hacen los expertos después de que la semana pasada la revista médica New England Journal of Medicine (NEJM) publicara estudios preclínicos y ensayos clínicos sobre el ayuno intermitente en animales y humanos. Los estudios demuestran que el ayuno intermitente (la pauta más conocida es ayunar durante 16 horas, que suelen incluir las ocho horas de sueño, y realizar las ingestas en las ocho horas restantes) tiene beneficios de amplio espectro para muchas afecciones de salud, como obesidad, diabetes mellitus, enfermedad cardiovascular, cánceres y trastornos neurológicos.
En los animales mejora la salud durante toda la vida, pero en los adultos jóvenes y de mediana edad con sobrepeso, sobre los que se han centrado sólo los estudios, solo se puede determinar hasta el momento que lo hace a corto plazo, durante meses. Queda por tanto por saber si las personas pueden mantener el ayuno intermitente durante años y pueden acumular potencialmente los beneficios observados en los modelos animales. Por ello, Nancy Babio, presidenta del Colegio de Dietistas y Nutricionistas de Catalunya, considera que, «lejos de hacer una recomendación general, se debe esperar a que la ciencia confirme su seguridad y eficacia a largo plazo».
Y si se sigue esta práctica -asegura- se debe hacer bajo la estricta supervisión profesional y «no para compensar un exceso navideño»: «No pretendamos bajar de peso por comer una vez a la semana lechuga o hacer un ayuno. Debemos realizar una dieta saludable a lo largo del año y si comemos de más en fiestas navideñas que sea puntual y no sigamos con los excesos hasta Reyes».
En ello coinciden los especialistas de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, que inciden en que el ayuno «no puede considerarse una dieta, puesto que esta pauta implica restringir alimentos durante un tiempo determinado». Además, hacen hincapié en que «dejar de comer no educa para aprender a mantener una dieta saludable y en algunas personas vulnerables podría desencadenar un trastorno de conducta alimentaria». El experto nutricional Juan Pedro Fernández Corbelle, director del centro PrevenSalud, está contra del ayuno intermitente porque, «aunque a corto plazo puede ayudar a bajar de peso, a medio y largo plazo el organismo se acostumbra a acumular grasa para cuando no tiene comida y necesita energía, con lo que la capacidad de rebote es superior». Por último, el experto recomienda cuando pasen las fiestas, durante dos o tres semanas, disminuir las grasas y comer fruta entre horas y mucha verdura para desengrasar.